L'emphysème chez le cheval, également connu sous le nom de Maladie Pulmonaire Obstructive Chronique (MPOC), est une maladie dégénérative des voies respiratoires inférieures. Elle se caractérise par une inflammation chronique et une obstruction des petites voies aériennes, accompagnées d'une dégradation des alvéoles pulmonaires, les structures où se déroulent les échanges gazeux. Cette maladie entraîne une diminution de la capacité respiratoire, des difficultés à expirer l'air, et une tolérance réduite à l'effort physique.
Le processus pathologique de l'emphysème commence souvent par une exposition prolongée à des irritants respiratoires, tels que la poussière, les spores de moisissures et l'ammoniac. Ces substances provoquent une inflammation des voies respiratoires, entraînant une sécrétion excessive de mucus et un rétrécissement des bronchioles. Avec le temps, les parois alvéolaires peuvent se rompre, réduisant la surface disponible pour les échanges gazeux, ce qui aggrave encore la dyspnée (difficulté respiratoire) chez les chevaux atteints.
Les symptômes cliniques de l'emphysème incluent une respiration rapide et superficielle, des efforts respiratoires visibles, et une intolérance à l'exercice. Lors des crises aiguës, les chevaux peuvent présenter une détresse respiratoire sévère, nécessitant une intervention vétérinaire urgente. Le traitement repose principalement sur la gestion de l'environnement pour réduire l'exposition aux irritants, l'administration de bronchodilatateurs pour ouvrir les voies respiratoires, et des corticostéroïdes pour diminuer l'inflammation.
Si le cheval est atteint, le choix de la litière devient d'autant plus important pour minimiser l'exposition aux poussières et autres irritants respiratoires.