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Les conséquences d'une mauvaise litière pour le cheval
Le choix de la litière pour le cheval est primordial pour le bien-être et la santé des chevaux. Une litière inadéquate peut engendrer de nombreux problèmes de santé et diminuer la qualité de vie de l'animal. Parmi les principales conséquences d'une mauvaise litière, on retrouve les problèmes respiratoires, les irritations cutanées, les problèmes de sabots et les troubles digestifs.
> Problèmes respiratoires chez le cheval
Les chevaux sont particulièrement sensibles aux conditions de leur environnement, notamment en ce qui concerne la qualité de l'air. Une litière inappropriée peut fortement contribuer à la détérioration de l'air ambiant dans les écuries, entraînant des problèmes respiratoires graves pour les équidés.
Accumulation de poussière et d'ammoniac
L'un des principaux problèmes liés à une mauvaise litière est l'accumulation de poussière et d'ammoniac. La poussière provient souvent de matériaux mal choisis ou de mauvaise qualité, tels que certaines pailles ou copeaux de bois. Lorsque les chevaux inhalent ces particules fines, cela peut irriter leurs voies respiratoires et provoquer des inflammations.
L'ammoniac, quant à lui, est un gaz irritant produit par la décomposition de l'urine. Une mauvaise gestion de la litière, qui ne permet pas une absorption adéquate de l'urine, peut mener à une concentration élevée d'ammoniac. L'inhalation de ce gaz irritant peut endommager les poumons et les voies respiratoires des chevaux, les rendant plus susceptibles de développer des infections et des inflammations.
Maladies respiratoires chez le cheval
Les maladies respiratoires chez le cheval, telles que l'emphysème et la bronchite, peuvent être gravement aggravées par une mauvaise gestion de la litière pour chevaux. Examinons ces conditions plus en détail.
- Emphysème, un danger pour le cheval
L'emphysème chez le cheval, également connu sous le nom de Maladie Pulmonaire Obstructive Chronique (MPOC), est une maladie dégénérative des voies respiratoires inférieures. Elle se caractérise par une inflammation chronique et une obstruction des petites voies aériennes, accompagnées d'une dégradation des alvéoles pulmonaires, les structures où se déroulent les échanges gazeux. Cette maladie entraîne une diminution de la capacité respiratoire, des difficultés à expirer l'air, et une tolérance réduite à l'effort physique.
Le processus pathologique de l'emphysème commence souvent par une exposition prolongée à des irritants respiratoires, tels que la poussière, les spores de moisissures et l'ammoniac. Ces substances provoquent une inflammation des voies respiratoires, entraînant une sécrétion excessive de mucus et un rétrécissement des bronchioles. Avec le temps, les parois alvéolaires peuvent se rompre, réduisant la surface disponible pour les échanges gazeux, ce qui aggrave encore la dyspnée (difficulté respiratoire) chez les chevaux atteints.
Les symptômes cliniques de l'emphysème incluent une respiration rapide et superficielle, des efforts respiratoires visibles, et une intolérance à l'exercice. Lors des crises aiguës, les chevaux peuvent présenter une détresse respiratoire sévère, nécessitant une intervention vétérinaire urgente. Le traitement repose principalement sur la gestion de l'environnement pour réduire l'exposition aux irritants, l'administration de bronchodilatateurs pour ouvrir les voies respiratoires, et des corticostéroïdes pour diminuer l'inflammation.
Si le cheval est atteint, le choix de la litière devient d'autant plus important pour minimiser l'exposition aux poussières et autres irritants respiratoires.
- Bronchite, un fléau chez le cheval sur litière
La bronchite chez le cheval est une inflammation des bronches, les principales voies respiratoires qui mènent aux poumons. Elle peut être aiguë ou chronique, et est souvent causée par l'inhalation de poussières, d'ammoniac, ou d'autres irritants présents dans une litière mal entretenue.
La bronchite aiguë est généralement une réponse à une irritation soudaine ou à une infection. Elle se manifeste par une toux persistante, des sécrétions muqueuses, et parfois de la fièvre. Si elle est correctement traitée, elle peut se résoudre sans complications majeures. Cependant, si l'exposition aux irritants persiste, la bronchite peut devenir chronique.
La bronchite chronique est une inflammation prolongée des bronches, entraînant une hyperplasie des glandes muqueuses et une fibrose des parois bronchiques. Cela conduit à une production excessive de mucus et à une obstruction partielle des voies respiratoires, causant une toux chronique, des sécrétions épaisses, et une réduction de la performance physique.
Le diagnostic de la bronchite repose sur l'examen clinique, l'auscultation des poumons, et parfois des examens complémentaires tels que la radiographie thoracique ou la bronchoscopie. Le traitement inclut l'élimination des facteurs irritants, l'administration de médicaments anti-inflammatoires, et parfois des antibiotiques si une infection bactérienne est suspectée.
> Inconfort et stress lié à la litière du cheval
Le confort et le bien-être psychologique des chevaux sont étroitement liés à la qualité de leur environnement, y compris la litière. Une litière inadaptée peut provoquer de l'inconfort et du stress, impactant négativement le sommeil, le repos et le comportement des chevaux.
Impact sur le sommeil et le repos du cheval
Les chevaux passent une grande partie de leur temps debout, mais ils ont également besoin de périodes de repos allongé pour une récupération complète. Une litière inconfortable ou malpropre peut empêcher les chevaux de se reposer correctement, perturbant leur sommeil et leur bien-être général. Le manque de sommeil et de repos adéquat peut affecter leur performance, leur humeur et leur santé globale.
Comportements liés au stress du cheval
Un environnement de vie stressant, y compris une litière de mauvaise qualité, peut conduire à des comportements anormaux chez les chevaux, tels que le tic à l'appui (appui répété des dents sur des objets fixes), le tic à l'air (mouvements répétitifs de succion d'air) et l'agitation constante. Ces comportements sont souvent des signes de mal-être et peuvent avoir des répercussions négatives sur la santé physique et mentale du cheval.
L'inconfort prolongé et le stress peuvent également affecter le système immunitaire des chevaux, les rendant plus vulnérables aux maladies et infections. Une litière de qualité, bien entretenue, est donc essentielle non seulement pour le confort physique des chevaux, mais aussi pour leur santé mentale et leur bien-être général.
> Coûts accrus de soins à cause de la litière
Les problèmes de santé causés par une mauvaise litière ne se limitent pas à l'inconfort des chevaux. Ils peuvent également entraîner des coûts accrus pour les soins et le traitement des chevaux, affectant directement les propriétaires et les gestionnaires d'écuries.
Augmentation des frais vétérinaires
Les problèmes de santé découlant d'une litière inadaptée nécessitent souvent une intervention vétérinaire. Les consultations, diagnostics, traitements et suivis réguliers peuvent représenter des dépenses significatives. Par exemple, les infections respiratoires chroniques comme l'emphysème et la bronchite nécessitent des traitements prolongés et coûteux, incluant des médicaments, des bronchodilatateurs et des corticostéroïdes.
De même, les infections des sabots comme la pourriture de la fourchette peuvent nécessiter des soins vétérinaires répétés, des nettoyages spécialisés et l'application de produits antiseptiques. Les traitements pour les dermatites et autres problèmes de peau incluent souvent des onguents, des bains médicaux et parfois des antibiotiques, ce qui augmente encore les frais vétérinaires.
Besoin accru de traitements et de soin à cause d’une mauvaise litière
En plus des coûts directs des soins vétérinaires, une mauvaise litière peut entraîner un besoin accru de traitements et de soins quotidiens. Les propriétaires doivent souvent investir dans des produits supplémentaires pour maintenir la santé des chevaux. Par exemple, des suppléments nutritionnels peuvent être nécessaires pour renforcer le système immunitaire des chevaux affaiblis par des infections répétées.
En outre, le temps et les efforts nécessaires pour entretenir correctement une litière de mauvaise qualité peuvent entraîner des dépenses de main-d'œuvre accrues, affectant encore davantage le budget des écuries.
Les propriétés d'une litière pour chevaux adaptée
Choisir une litière adaptée pour les chevaux est essentiel pour prévenir les problèmes de santé et assurer leur bien-être. Une bonne litière doit posséder des propriétés spécifiques pour répondre aux besoins des chevaux et des gestionnaires d'écuries.
> Absorption et contrôle des odeurs
Une litière pour chevaux de qualité doit avoir une excellente capacité d'absorption pour maintenir l'environnement sec et hygiénique.
Importance d'une bonne capacité d'absorption
La capacité d'absorption est importante pour empêcher l'accumulation d'humidité et la formation de boue dans les écuries. Une bonne litière doit pouvoir absorber efficacement l'urine et les excréments pour maintenir les sabots et la peau des chevaux secs et en bonne santé. Cela aide également à prévenir les infections des sabots et les irritations cutanées. La litière de chanvre pour chevaux contribue à réduire le taux d’humidité environnante. Elle est bien moins poussiéreuse que les litières à base de sciures de bois. La faible émission des poussières s’avère idéale pour les chevaux présentant un terrain allergique ou une faiblesse respiratoire.
Réduction des mauvaises odeurs et de l'ammoniac
Une litière qui contrôle bien les odeurs est essentielle pour maintenir un environnement agréable et sain. La réduction des mauvaises odeurs et de l'ammoniac améliore non seulement le confort des chevaux mais aussi celui des personnes travaillant dans les écuries. Une bonne gestion des odeurs contribue également à prévenir les problèmes respiratoires en réduisant l'exposition aux gaz irritants.
> Confort et douceur
Le confort est un critère essentiel dans le choix de la litière pour assurer le bien-être des chevaux.
Impact sur le repos et le confort
Une litière confortable permet aux chevaux de se reposer et de dormir correctement. Le confort et la douceur de la litière influencent directement la qualité du sommeil et le niveau de relaxation des chevaux. Une litière douce et moelleuse encourage les chevaux à se coucher, favorisant ainsi une récupération optimale.
Prévention des irritations et des plaies
Les chevaux passent beaucoup de temps en contact avec leur litière. Une litière abrasive ou de mauvaise qualité peut causer des irritations et des plaies sur la peau et les sabots des chevaux. Choisir une litière douce et adaptée permet de prévenir ces problèmes cutanés, assurant ainsi le confort et la santé des chevaux.
> Faible poussière et hypoallergénique
Les chevaux, en particulier ceux sensibles aux problèmes respiratoires, bénéficient grandement d'une litière peu poussiéreuse et hypoallergénique.
Prévention des problèmes respiratoires
Une litière produisant peu de poussière aide à prévenir les problèmes respiratoires chez les chevaux. Les particules fines en suspension peuvent irriter les voies respiratoires et aggraver des conditions comme l'emphysème et la bronchite. Une litière peu poussiéreuse réduit ces risques et contribue à maintenir un environnement plus sain.
Avantages pour les chevaux sensibles
Les chevaux souffrant d'allergies ou d'hypersensibilité bénéficient particulièrement d'une litière hypoallergénique. Ces litières sont spécialement conçues pour minimiser les allergènes et les irritants, offrant ainsi un environnement plus sûr et plus confortable pour les chevaux sensibles.
> Les qualités d’une litière pour chevaux
Une litière pour chevaux absorbante se distingue par son efficacité et sa praticité.
1) Fabriquée à partir de chanvre, une matière idéale, 100% naturel et sans OGM, elle absorbe les liquides dans une petite zone, formant une galette dans la couche inférieure, ce qui maintient la couche supérieure douce et sèche pour le cheval.
2) Moins poussiéreuse que les litières en sciure de bois, elle est idéale pour les chevaux allergiques ou ayant des problèmes respiratoires. Son fort pouvoir absorbant et sa granulométrie fine contribuent à réduire les mauvaises odeurs.
3) Écologique, cette litière se transforme rapidement en humus et génère peu de fumier, ce qui facilite l’épandage et protège l’environnement. En plus de ses avantages pratiques, elle se composte facilement et est très appréciée des agriculteurs et jardiniers.
4) Sa propreté et son hygiène offrent un environnement sain et naturel pour les chevaux, permettant de gagner du temps au quotidien et de profiter davantage de moments avec eux.
> Facilité d'entretien et durabilité d’une litière pour le cheval
Une bonne litière doit également être facile à entretenir et durable pour assurer une gestion efficace et économique des écuries.
Simplicité du nettoyage et remplacement
- Réduction du temps et des efforts nécessaires
Une litière qui se nettoie aisément permet aux gestionnaires d’écuries de passer moins de temps sur cette tâche fastidieuse. Cela réduit la charge de travail quotidienne et permet aux employés de se concentrer sur d’autres aspects importants des soins des chevaux, comme l’alimentation, l’exercice et les soins vétérinaires.
- Gestion des déchets simplifiée
Une litière aisé à manipuler et à éliminer simplifie les tâches quotidiennes liées à la gestion des déchets. Les litières compostables ou biodégradables, comme celles à base de fibres végétales, facilitent la gestion écologique des déchets. Cela permet non seulement de réduire l'empreinte carbone de l’écurie, mais aussi de transformer les déchets de litière en compost utile pour l’agriculture ou le jardinage.
- Amélioration de l'hygiène générale
Une litière facile à nettoyer aide à maintenir une hygiène optimale dans les stalles. Une propreté régulière et efficace permet de réduire la prolifération des bactéries, des moisissures et des parasites, ce qui contribue directement à la santé des chevaux. Une bonne hygiène réduit également les risques d'irritations cutanées et d’infections des sabots.
Longévité de la litière et efficacité
Une litière durable et efficace offre plusieurs bénéfices économiques et pratiques.
- Propriétés d'absorption maintenues
Une litière durable conserve ses propriétés d’absorption et de confort sur une période prolongée. Par exemple, les litières de chanvre, 100% naturelle, créant une surface moelleuse et sèche qui dure plus longtemps que la paille. Cela signifie moins de remplacements fréquents et une meilleure gestion de l'humidité, réduisant ainsi la formation de boue et d’odeurs désagréables.
- Économies à long terme
Bien que certaines litières de qualité supérieure puissent représenter un investissement initial plus élevé, elles s’avèrent souvent plus rentables à long terme. Leur durabilité et leur efficacité permettent de réduire la quantité de litière utilisée au fil du temps. Par exemple, les litières en chanvre nécessitent moins de quantité pour atteindre le même niveau de confort et de propreté qu’une grande quantité de paille. Cela se traduit par des économies sur les coûts de réapprovisionnement et de transport.
- Impact environnemental réduit
Une litière durable et compostable minimise l'impact environnemental de l’écurie. Les litières biodégradables, comme celles en fibres de chanvre, se décomposent plus rapidement et peuvent être recyclées en compost utile. Cela réduit la quantité de déchets envoyés en décharge et contribue à une gestion plus écologique des écuries.
- Confort prolongé pour les chevaux
Une litière qui maintient ses propriétés de confort sur une période prolongée assure un environnement stable et agréable pour les chevaux. Le confort continu de la litière aide à prévenir les irritations et les plaies causées par des surfaces dures ou abrasives. Cela améliore le bien-être général des chevaux et réduit les risques de comportements liés au stress.
Une litière de qualité supérieure, facile à nettoyer et durable, offre des avantages pratiques et économiques considérables. Elle permet de maintenir un environnement propre et hygiénique, de réduire les coûts à long terme et de garantir le confort et le bien-être des chevaux.
Références :
HARRIS P.A. (2007). Impact of nutrition and feeding practices on equines, their behaviour and welfare. In : HAUSBERGER M., SONDERGAARD E. and MARTIN-ROSSET W. (2007). Horse behaviour and welfare. European Association for Animal Production (EAAP), 122, page 99.
RAABYMAGLE P. and LADEWIG J. (2006). Lying behavior in horses in relation to box size. Journal of Equine Veterinary Science, 26(1), pages 11-17.