Les poussières présentes dans le foin peuvent être un facteur de risque pour les troubles respiratoires chez les chevaux sensibles. L'inhalation de ces poussières peut provoquer des irritations des voies respiratoires et des réactions allergiques, entraînant des symptômes tels que la toux, l'essoufflement et les écoulements nasaux.
L'utilisation de fourrages enrubannés, également appelés enrubannage ou ensilage, peut être une alternative préférable pour les chevaux sensibles aux poussières du foin. L'enrubanné est généralement emballé hermétiquement dans un film plastique, ce qui limite l'exposition aux poussières et réduit ainsi les risques de troubles respiratoires.
La principale différence entre le foin et les enrubannés réside dans leur méthode de conservation et leur taux d'humidité.
Le foin est obtenu par la coupe, le séchage et le pressage de l'herbe ou des plantes fourragères. Il est ensuite stocké dans des balles pour être utilisé ultérieurement comme aliment pour les chevaux. Le foin a un taux d'humidité relativement bas, généralement inférieur à 15%. Cette faible teneur en humidité permet de prévenir la croissance de moisissures et de bactéries, assurant ainsi une conservation à long terme.
En revanche, les enrubannés sont obtenus en enroulant l'herbe ou les plantes fourragères dans un film plastique ou un filet pour former des balles. Cette méthode de conservation permet de retenir l'humidité naturelle des plantes, ce qui donne un taux d'humidité plus élevé par rapport au foin. Les enrubannés ont généralement un taux d'humidité compris entre 45% et 60%. Cette teneur en humidité peut favoriser la fermentation des plantes, ce qui nécessite une conservation dans des conditions appropriées pour éviter la détérioration.
Cependant, il est important de noter que l'enrubanné présente également certains risques potentiels pour la santé des chevaux. Lorsque l'enrubanné est mal fermenté ou mal conservé, il peut favoriser la croissance de bactéries et de moisissures, ce qui peut entraîner des problèmes digestifs tels que des coliques.
Il est donc essentiel de choisir un enrubanné de qualité, correctement fermenté et stocké dans des conditions appropriées pour minimiser les risques de contamination bactérienne et fongique. Une surveillance régulière de la qualité de l'enrubanné est également recommandée pour détecter tout signe de détérioration.
Cependant, le foin peut être utilisé s'il est préalablement traité juste avant d'être distribué afin de réduire la remise en suspension des poussières et l'inhalation par le cheval. Le trempage, qui permet de réduire efficacement la poussière (-88% en 30 minutes), présente cependant l'inconvénient majeur de faire perdre une partie de la valeur nutritive du foin en faisant lixivier les sucres dans l'eau de trempage. L'étuvage, quant à lui, offre l'avantage de purifier quasiment complètement le foin sans altérer sa valeur nutritive.
