La mandarine est originaire de Chine et a été cultivée pour la première fois dans la province du Fujian. Elle est considérée comme l'un des fruits les plus anciens et les plus importants de la culture chinoise.
Le nom "mandarine" vient de la couleur des uniformes portés par les mandarins, les hauts fonctionnaires de la dynastie impériale chinoise.
Le fruit a été introduit en Europe au début du XIXe siècle et a rapidement gagné en popularité en raison de sa saveur sucrée et facile à peler.
Aujourd'hui, la mandarine est cultivée dans de nombreuses régions du monde, notamment en Espagne, en Italie, en Californie et en Floride.