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L’été apporte son lot de défis pour les chevaux : chaleur intense, insectes piqueurs, risque de déshydratation, UV, fourbure et pathologies cutanées comme la dermite estivale.
Afin de préserver leur bien-être et leur santé durant cette saison, des mesures de prévention ciblées sont indispensables. Découvrez dans cet article tous les conseils utiles pour aider votre cheval à vivre un été confortable et serein.
Accès permanent à l’eau fraîche
Les fortes températures augmentent les besoins en eau du cheval. Il est essentiel de lui fournir un accès constant à de l’eau propre, fraîche et en quantité suffisante. Un cheval peut boire jusqu’à 50 litres d’eau par jour, voire plus en cas d’activité ou de chaleur extrême.
Quels sont les besoins en eau d’un cheval ?
Les besoins en eau de vos équidés sont importants et variables.
Pour indication, fournissez au moins :
- 10 - 15 L/jour pour un équidé de 200-300 kg
- 15 - 25 L/jour pour un équidé de 300-450 kg
- 25 - 30 L/jour pour un équidé de 450-500 kg
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Comment savoir si le cheval est déshydraté ?
La déshydratation chez le cheval peut survenir rapidement en été, surtout en cas de chaleur intense, d'effort prolongé ou de transport. Identifier les signes précoces est essentiel pour agir rapidement et éviter des complications sérieuses. Voici quelques indicateurs simples à observer :
Les signes visibles de déshydratation :
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Perte d’élasticité de la peau
Pour savoir si la peau du cheval à perdu en élasticité, il est possible de pincer délicatement la peau de l’encolure. Si elle met plus de 2 secondes à revenir en place, cela peut indiquer une déshydratation.
Test de remplissage capillaire
Appuie doucement sur la gencive du cheval : la zone blanchie, puis doit retrouver sa couleur rose en moins de 2 secondes. Un délai plus long est un signe de déshydratation ou d’un problème circulatoire.
Muqueuses sèches
Les gencives doivent être humides et rosées. Si elles sont sèches ou collantes, c’est un signe d’alerte.
Yeux enfoncés
Des yeux creux ou une expression fatiguée peuvent traduire un manque d’hydratation.
Urines foncées et peu abondantes
Une couleur foncée ou une réduction du volume des urines indique une concentration due à une carence en eau.
Diminution de l’appétit et de l’énergie
Un cheval moins vif, qui mange moins ou semble abattu, peut être en état de déshydratation.
Apport en électrolytes
En cas de transpiration importante (effort, transport, canicule), le cheval perd des minéraux essentiels. L’ajout d’électrolytes dans l’eau ou dans la ration peut aider à compenser ces pertes, prévenir les coups de chaleur et favoriser une bonne récupération.
En été, les chevaux transpirent abondamment pour réguler leur température corporelle. Cette perte d’eau s’accompagne également d’une perte importante d’électrolytes, en particulier de sodium, de potassium et de chlorures. Ces derniers jouent un rôle crucial dans la prévention des crampes musculaires liées à la chaleur, un phénomène aussi observé chez les équidés.
Un apport d’électrolytes (via la ration, l’eau ou un complément) est donc recommandé chez les chevaux soumis à une activité physique, au transport ou vivant dans des conditions caniculaires. Cela permet de compenser les pertes et de prévenir les troubles musculaires, digestifs ou nerveux liés à la déshydratation.
Préventions et bons gestes
- Accès constant à l’eau fraîche et propre
- Surveillance de la consommation pour prévenir les signes de changements (déshydratation)
- Nettoyage régulier des abreuvoirs pour éviter la prolifération d’algues ou de bactéries
Soins de la peau et protection contre les insectes
Soins de la peau et du pelage
Donnez des bains à votre cheval pour le rafraîchir et éliminer la sueur accumulée.
Brossage
Brossez régulièrement votre cheval pour enlever les poils morts et favoriser la circulation de l'air sur sa peau.
Traitement de la dermite estivale et protection cutanée
Appliquez des soins adaptés (crèmes apaisantes, lotions anti-démangeaisons) pour calmer les irritations et protégez la peau fragile des piqûres d’insectes.
Surveillance de la peau du cheval
Avec l’arrivée de l’été, il est primordial de surveiller la peau de votre cheval. En effet, avec l’arrivée de la belle saison et des fortes chaleurs, la mise en place de soins pour prévenir les maux de l’été comme la dermite estivale sont essentiels. Ces gestes de préventions sont notamment :
La dermite estivale est une réaction allergique aux piqûres de moucherons (Culicoïdes). Elle provoque de fortes démangeaisons, lésions, croûtes et chute de poils, principalement sur la crinière, la queue et parfois le ventre.
Appliquer régulièrement un soin apaisant et protecteur (Derma Equilibrium) dès le début du printemps pour renforcer la barrière cutanée.
Commencer la routine dès la fin de l’hiver pour anticiper les premières piqûres de moucherons au printemps
Laver les zones sensibles avec un savon doux comme Sapo Sana Equilibrium entre deux applications.
- Utiliser des protections physiques : couverture anti-dermite, masque anti-mouches.
Limiter l’exposition aux heures de grande activité des insectes (aube et crépuscule).
- Utiliser des protections physiques : couverture anti-dermite, masque anti-mouches.
Insectes : protéger efficacement le cheval
Répulsifs et barrières mécaniques
Utilisez des répulsifs pour insectes adaptés aux chevaux afin de protéger votre animal des piqûres de mouches et autres insectes nuisibles.Les mouches, taons, moustiques ou moucherons peuvent causer irritations, stress et infections cutanées.
Pour les éloigner :
Appliquer un répulsif adapté
Utiliser des filets anti-mouches, masques protecteurs, couvertures respirantes
Maintenir les lieux de vie propres (écuries, paddocks) pour limiter les zones de ponte des insectes
Alterner les répulsifs pour éviter l’accoutumance des insectes
Mouches et moustiquaires
Pensez à équiper votre cheval de masques anti-mouches et de couvertures légères pour réduire l'exposition aux insectes.
Solutions naturelles et prévention locale
En complément des protections mécaniques comme les couvertures anti-insectes ou les masques, certaines solutions naturelles peuvent apporter un soulagement localisé et renforcer la barrière cutanée. L’usage d’huiles essentielles diluées, comme la lavande ou la citronnelle, peut aider à repousser les insectes, tout en ayant un effet apaisant.
Cependant, leur application doit être prudente : toujours diluées dans une huile végétale neutre comme l’huile de coco ou d’amande douce, et testées sur une petite zone avant un usage plus large, pour éviter toute réaction allergique en évitant les muqueuses et les zones lésées.
Attention à ne jamais utiliser d’huiles essentielles pures directement sur la peau. La peau du cheval est sensible, ainsi une mauvaise utilisation peut provoquer des brûlures ou des réactions allergiques.
Lavande vraie
L’huile essentielle de lavande vraie (Lavandula angustifolia) est particulièrement intéressante pour les chevaux. Elle est connue pour ses propriétés apaisantes, cicatrisantes et légèrement répulsives. Elle peut aider à calmer les démangeaisons dues aux piqûres et à régénérer la peau fragilisée.
Appliquée localement, diluée à 1 % maximum dans une huile végétale neutre (comme le macérât de calendula ou l’huile de noyau d’abricot), elle peut être utilisée sur les zones sensibles comme l’intérieur des cuisses, la base de la queue ou le poitrail.
Citronnelle
L’huile essentielle de citronnelle (Cymbopogon winterianus), quant à elle, est réputée pour son effet insectifuge naturel. Elle est très efficace contre les moustiques, les taons ou les mouches plates.
En raison de son intensité, elle doit être diluée à faible concentration (1 %) et ne jamais être appliquée pure. On l'utilise plutôt en synergie, associée à d’autres huiles douces, dans un spray ou une huile de massage, à appliquer avant les sorties.
Précautions essentielles :
Toujours faire un test cutané sur une petite zone avant usage étendu.
Ne jamais appliquer sur les muqueuses, les yeux ou les plaies ouvertes.
Éviter leur utilisation sur les juments gestantes ou les poulains sans avis vétérinaire.
Les crèmes protectrices spécifiques sont aussi très utiles pour isoler les zones sensibles des piqûres ou des frottements. En prévention, le soin Derma Equilibrium peut être appliqué sur les parties du corps les plus exposées ou déjà fragilisées : ventre, membres, base de la queue ou oreilles. Il aide à maintenir une peau saine, limite les démangeaisons et favorise la cicatrisation en cas d’irritations légères causées par les insectes.
Surveillance des coups de chaleur
Signes d’alerte à ne pas négliger
Les chevaux peuvent souffrir d’un coup de chaleur lors de forte canicule, effort mal géré ou transport sans ventilation :
Symptômes : Respiration accélérée, fatigue, apathie, transpiration excessive ou absente, température élevée.
Symptômes dans les cas graves : effondrement, convulsions.
Comment le cheval produit et régule sa chaleur corporelle ?
Le cheval dispose de plusieurs mécanismes physiologiques pour maintenir une température interne stable, malgré les variations extérieures. Voici les principaux :
Le métabolisme de base
Il s’agit de la transformation des nutriments (glucides, lipides, protéines) en énergie. Une partie de cette énergie est libérée sous forme de chaleur, contribuant naturellement au maintien de la température corporelle.
La fermentation du foin dans le gros intestin :
Dans le gros intestin, la digestion du fourrage par les micro-organismes produit une chaleur importante. Ce phénomène joue un rôle clé en hiver, ce qui justifie une augmentation de la ration de foin pour soutenir la thermorégulation.Ce processus, bien que avantageux en hiver, peut devenir problématique en été si l’apport en fourrage sec est trop élevé sans hydratation suffisante.
La vasomotricité périphérique (vasodilatation et vasoconstriction)
La vasomotricité périphérique joue également un rôle clé dans la régulation thermique :
Par temps chaud
Les vaisseaux sanguins se dilatent (vasodilatation) pour favoriser la circulation en surface et évacuer l’excès de chaleur.
Par temps froid
Les vaisseaux sanguins se contractent (vasoconstriction) afin de limiter les pertes de chaleur au niveau des extrémités (membres, naseaux, oreilles) et préserver les organes vitaux.
Par temps chaud
Les vaisseaux sanguins se dilatent (vasodilatation) pour favoriser la circulation en surface et évacuer l’excès de chaleur.
Par temps froid
Les vaisseaux sanguins se contractent (vasoconstriction) afin de limiter les pertes de chaleur au niveau des extrémités (membres, naseaux, oreilles) et préserver les organes vitaux.
La transpiration : un mécanisme de refroidissement essentiel
En été, la transpiration est le principal moyen de régulation thermique chez le cheval. Lors d’un effort ou sous l’effet de la chaleur ambiante, les glandes sudoripares sécrètent une sueur riche en eau et en électrolytes (sodium, potassium, chlorure, calcium, magnésium). Cette sueur, en s’évaporant à la surface de la peau, permet de dissiper l’excès de chaleur et de maintenir une température interne stable.
Cependant, ce processus est coûteux pour l’organisme : une sudation excessive entraîne une perte importante d’eau et de minéraux, pouvant conduire à la déshydratation, à des troubles musculaires (crampes, tétanie) ou à un coup de chaleur si le cheval ne parvient plus à compenser.
Prévention et bons gestes
Ne pas faire travailler un cheval aux heures les plus chaudes
Doucher le cheval (membres, encolure) pour le rafraîchir
Fournir de l’ombre, limiter les transports
Adapter l’alimentation et l’électrolyte en fonction de l’activité et des conditions climatiques, surtout en cas de travail ou de transpiration importante
Ces mécanismes automatiques assurent l’équilibre thermique du cheval (homéostasie), mais peuvent être mis en difficulté chez les chevaux fragiles ou lors de conditions climatiques extrêmes. Une gestion adaptée est donc indispensable, été comme hiver.
Hydratation et entretien des sabots
La chaleur estivale, combinée à des sols secs, durs ou abrasifs (carrière, sable, gravier), peut altérer la qualité de la corne. Le sabot devient plus cassant, perd de sa souplesse, et des pathologies comme les seimes, les éclats ou les fissures longitudinales peuvent apparaître.
Il est donc important de maintenir un bon niveau d'hydratation et de renforcer l'entretien global du pied pour préserver l’intégrité du sabot.
Curage régulier et surveillance de l’odeur, de la texture et présence de fissures.
Un curage régulier permet d’éliminer les corps étrangers. En été, bien que le pied soit moins exposé à la boue, il est tout aussi vulnérable à la sécheresse et à la compaction de saletés dans les lacunes.
Ce geste simple aide à prévenir les infections (fourmillière), à repérer les anomalies (odeurs fortes, corne molle ou friable, fissures, zones douloureuses) et à garantir une bonne hygiène du pied au quotidien.
Parage régulier pour préserver l’équilibre du pied
Avec la pousse estivale souvent rapide, un parage régulier est essentiel pour préserver l’alignement des structures internes du pied (phalanges, tendons, articulations).
Un bon équilibre évite les surcharges, compense l’usure naturelle sur sol dur, réduit les tensions articulaires et diminue le risque de fissures dues à une paroi trop longue ou déformée. Un entretien toutes les 5 à 7 semaines est généralement recommandé, à ajuster selon l’activité, la pousse de la corne et le sol évidemment.
La pousse de la corne est un phénomène continu, mais sa vitesse varie considérablement en fonction de plusieurs facteurs internes (propres au cheval) et externes (environnement et gestion). Comprendre ces variations permet de mieux anticiper les besoins en parage et d’éviter l’apparition de déséquilibres ou de pathologies du pied.
Fréquence de pousse de la corne
Facteurs individuels influençant la pousse :
État de santé
Un cheval en bonne santé, avec une bonne circulation sanguine, produit une corne de meilleure qualité et plus rapidement.
Un régime riche en nutriments essentiels (biotine, zinc, acides aminés soufrés) favorise une croissance régulière et saine.
Activité physique
Le mouvement stimule la vascularisation du pied, donc la pousse est plus active chez les chevaux en travail.
Impact des saisons sur la pousse
La saison joue un rôle déterminant dans le rythme de croissance de la corne :
Au printemps et en été :
La pousse est souvent plus rapide (jusqu’à 10 à 12 mm/mois). La chaleur améliore la circulation périphérique, l’organisme est plus actif, l’alimentation est plus riche (herbe), et l’activité est généralement accrue. Cette croissance plus rapide peut nécessiter un parage plus fréquent pour éviter les déformations.
En automne et hiver :
La croissance ralentit (environ 6 à 8 mm/mois). Les températures plus basses diminuent le flux sanguin périphérique, l’activité du cheval est souvent réduite, et la corne peut devenir plus cassante si elle n’est pas bien hydratée.
Ces variations saisonnières doivent être prises en compte dans la planification du parage : espacer les entretiens en hiver, et les rapprocher en période estivale si la pousse est rapide ou si le cheval travaille régulièrement sur sol abrasif.
À retenir :
- En moyenne, la corne pousse de 8 à 10 mm par mois, mais ce chiffre peut varier du simple au double selon les conditions.
- Une pousse excessive non compensée par l’usure naturelle et un parage régulier entraîne une déformation du pied (longues pinces, parois évasées, talons fuyants).
- À l’inverse, une pousse ralentie mais un sol agressif peut provoquer des fissures, seimes ou éclats si le pied est trop sec ou trop fragile.
Conseils pratiques
Surveillance régulière : inspectez les sabots pour détecter toute anomalie (fissures, seimes, usure asymétrique).
Collaboration avec le maréchal-ferrant/podologue : un professionnel pourra adapter la fréquence des parages en fonction des besoins spécifiques de votre cheval.
Conditions environnementales : les sols durs ou humides peuvent influencer la fréquence des parages nécessaires.
Maintenir une fréquence de parage adaptée est essentiel pour la santé et le bien-être de votre cheval. N'hésitez pas à consulter votre maréchal-ferrant pour établir un programme de soins personnalisé.
Hydrater la corne avec un soin non occlusif
Pendant l’été, la corne se dessèche rapidement à cause de la chaleur et du vent. Pour éviter que le sabot ne perde sa souplesse naturelle, il est essentiel de l’hydrater régulièrement avec un soin adapté.
Hydra Equilibrium est formulé à base d’ingrédients naturels nourrissants et non occlusifs. Contrairement aux graisses classiques ou aux onguents trop riches en huiles minérales (type vaseline), un soin non occlusif laisse respirer la corne, ce qui est crucial.
En effet, la corne est un tissu kératinisé semi-perméable qui échange naturellement de l’humidité avec son environnement. Une couche occlusive empêche ces échanges, piège la chaleur, et peut aggraver le dessèchement interne du pied à long terme.
Un soin non occlusif hydrate en profondeur sans perturber les mécanismes naturels du sabot, tout en renforçant sa structure et sa souplesse.
Alimentation et pâturages estivaux
Avec la floraison estivale, certaines plantes deviennent un danger pour la santé cutanée du cheval, surtout chez les chevaux à peau claire.
Exemple. : millepertuis, sarrasin, luzerne en grande quantité...
Elles peuvent induire une photosensibilisation, surtout sur les chevaux à peau claire ou sensible. Les effets sont souvent localisés sur les zones dépourvues de poils ou de pigmentation, comme les naseaux, les membres ou la ligne du dos.
Pour plus d'informations, n'hésitez pas à consulter notre article en cliquant ici.
Gestion du pâturage et nutrition estivale
En été, les prairies basées uniquement sur des graminées de saison fraîche (type ray-grass ou fétuque) souffrent souvent d’un ralentissement de croissance lors du « summer slump » – une période de sécheresse et de forte chaleur. Cela peut affecter non seulement l’apport nutritionnel, mais aussi l’équilibre digestif du cheval.
De plus, les changements de régime alimentaire influencent la composition du microbiote intestinal, cet ensemble de micro-organismes (bactéries, levures, champignons) vivant dans l’intestin du cheval. Certaines bactéries spécifiques, dites commensales ou bénéfiques, voient leur proportion augmenter : c’est le cas de Akkermansia ou de Clostridium butyricum.
Ces bactéries jouent un rôle positif dans la digestion des fibres, la protection de la muqueuse intestinale et la régulation du système immunitaire. Leur présence est associée à un meilleur équilibre métabolique, ce qui pourrait être particulièrement intéressant chez les chevaux sujets à des troubles comme l’obésité, le syndrome de Cushing ou l’insulinorésistance.
Cette dynamique du microbiote en fonction de l'alimentation estivale représente un axe de recherche prometteur, avec des implications concrètes pour le bien-être digestif et global du cheval.
Une autre étude (Weinert-Nelson et al., 2022) a mis en évidence l’intérêt du crabgrass, une graminée estivale bien acceptée par les chevaux, à condition que son implantation soit bien maîtrisée. Elle présente une valeur nutritive correcte, une bonne productivité estivale et peut s’intégrer dans une gestion tournante des pâtures.
Enfin, au-delà de l’aspect nutritionnel, la gestion du pâturage en été peut aussi intégrer une dimension environnementale, comme le montre l’étude de Furtado et al. (2022). L'utilisation de systèmes de pâturage alternatifs (pâturage tournant, gestion différée, paddocks de repos) favorise la régénération des sols, la biodiversité et la durabilité des installations équestres.
Le changement de régime alimentaire est-il bénéfique au microbiote intestinal du cheval ?
Un changement de régime alimentaire, s’il est bien conduit, peut effectivement être bénéfique pour le microbiote intestinal du cheval. En diversifiant les apports en fibres, en végétaux ou en types de fourrages (herbe fraîche, foin, plantes estivales comme le crabgrass), on stimule différentes familles de micro-organismes qui participent à la digestion, à la protection de la paroi intestinale et à la régulation de l'immunité.
Certaines bactéries bénéfiques – comme Akkermansia ou Clostridium butyricum – semblent même augmenter en réponse à ces variations alimentaires naturelles, ce qui suggère un effet positif sur la santé digestive et métabolique du cheval.
Cependant, tout changement doit être progressif et adapté aux besoins individuels, car un changement brutal, même vers une alimentation plus diversifiée, peut déséquilibrer le microbiote et entraîner des troubles digestifs tels que diarrhées, coliques ou fermentations excessives. Il est donc essentiel d’introduire progressivement les nouveaux aliments, sur plusieurs jours voire semaines, en surveillant attentivement l’état général, les crottins et le comportement alimentaire du cheval. Un accompagnement par un vétérinaire ou un nutritionniste équin si besoin, peuvent également aider à ajuster le régime pour maximiser les bénéfices sans risquer de perturber l’équilibre intestinal fragile de l’animal.
Références
RESPE – Réseau d’Épidémiosurveillance en Pathologie Équine. (30 juillet 2020). L’eau et l’abreuvement chez le cheval.
https://respe.net/leau-et-labreuvement-chez-le-cheval/
Equipédia - IFCE. (03/01/2011). Parage et soins aux pieds chez le poulain. Frédérique GROSBOIS, Fabrice CAVÉ, Jean-Michel GOUBAULT. https://equipedia.ifce.fr/sante-et-bien-etre-animal/soin-prevention-et-medication/marechalerie/parage-et-soins-aux-pieds-chez-le-poulain?utm_source=chatgpt.com
Equipédia - IFCE. (11/01/2023). Gestion pratique du vieux cheval. Marie DELERUE, Pauline DOLIGUEZ, Laetitia LE MASNE. https://equipedia.ifce.fr/sante-et-bien-etre-animal/soin-prevention-et-medication/prevention/gestion-pratique-du-vieux-cheval?utm_source=chatgpt.com
IFCE - (12/2014) Études thématiques : Gestion du parasitisme chez le cheval Une marge de progrès identifiée au sein des exploitations équines. RÉSEAUX ÉQUINS AUVERGNE, CENTRE, CORSE, LANGUEDOC-ROUSSILLON, LIMOUSIN, POITOU-CHARENTES, PROVENCE ALPES CÔTE-D’AZUR. https://www.ifce.fr/wp-content/uploads/2015/03/OESC-gestion-du-parasitisme.pdf
Equipédia - IFCE. (02/05/2023). Évaluer la note d’état corporel de son cheval : une nécessité, Pauline DOLIGUEZ, Nelly GENOUX, Laura HAEFFNER, https://equipedia.ifce.fr/elevage-et-entretien/alimentation/nutrition-et-ration/evaluer-la-note-detat-corporel-de-son-cheval-une-necessite
Gestion du pâturage et nutrition estivale
Weinert-Nelson, J. R., Biddle, A. S., Sampath, H., & Williams, C. A. (2023). Fecal Microbiota, Forage Nutrients, and Metabolic Responses of Horses Grazing Warm- and Cool-Season Grass Pastures. Animals, 13(5), 790. https://doi.org/10.3390/ani13050790
Weinert-Nelson, J. R., Meyer, W. A., & Williams, C. A. (2022). Crabgrass as an equine pasture forage: impact of establishment method on yield, nutrient composition, and horse preference. Translational Animal Science, 6(2), txac050. https://doi.org/10.1093/tas/txac050
Furtado, T., King, M., Perkins, E., McGowan, C., Chubbock, S., Hannelly, E., Rogers, J., & Pinchbeck, G. (2022). An Exploration of Environmentally Sustainable Practices Associated with Alternative Grazing Management System Use for Horses, Ponies, Donkeys and Mules in the UK. Animals, 12(2), 151. https://doi.org/10.3390/ani12020151
Hydratation, électrolytes et prévention des coups de chaleur
Eichner, E.R. The Role of Sodium in ‘Heat Cramping’. Sports Med 37, 368–370 (2007). https://doi.org/10.2165/00007256-200737040-00024
Gestion parasitaire estivale
Elghryani, N., Duggan, V., Relf, V., & de Waal, T. (2019). Questionnaire survey on helminth control practices in horse farms in Ireland. Parasitology, 146(7), 873–882. https://doi.org/10.1017/S0031182019000271
Cette enquête examine les pratiques de contrôle des helminthes dans les exploitations équines en Irlande, mettant en lumière les stratégies de gestion des parasites.Hedberg Alm, Y., Halvarsson, P., Martin, F., Osterman-Lind, E., Törngren, V., & Tydén, E. (2023). Retained efficacy of ivermectin against cyathostomins in Swedish horse establishments practicing selective anthelmintic treatment. Veterinary Parasitology, 322, 110007. https://doi.org/10.1016/j.vetpar.2023.110007
Cette étude évalue l'efficacité persistante de l'ivermectine contre les cyathostomes dans les établissements équins suédois pratiquant un traitement anthelminthique sélectif.